Il CTC nacque negli Stati Uniti; fu introdotto in Italia negli anni ’70 del secolo scorso come mezzo idoneo a rendere economico e più sicuro l’esercizio su linee a traffico limitato aventi poche e difficilmente presenziabili stazioni. Con il CTC, le funzioni di attuazione del comando e di regolazione della circolazione passarono dall’apparato di stazione al posto centrale, realizzando i citati vantaggi e centralizzando ulteriormente la dirigenza di movimento.
La linea è divisa in sezioni in cui la circolazione dei treni è direttamente comandata dal PC, che telecomanda gli enti di campagna delle stazioni e dei posti di movimento sulla linea, rientranti sotto la giurisdizione del CTC in questione, e segue l’andamento della circolazione per mezzo di adatte indicazioni riportate sul QL. Come i sistemi punto-punto, anche i CTC sono caratterizzati dalla presenza di un Posto Centrale e di un certo numero (maggiore rispetto ai primi) di Posti Satelliti. Pur non essendoci un limite teorico al numero di stazioni e di posti di linea che possono essere telecomandati da un unico PC, è evidente che una limitazione deriva dalla densità di circolazione che può essere seguita dall’operatore in relazione alle normali capacità intellettuali.

Le caratteristiche fondamentali dei sistemi CTC sono:

• telecomando ad alta affidabilità;
• sicurezza garantita dall’impianto ACEI;
• tasti di soccorso azionati in loco.